Léia foi à primeira mulher de Jacó. Ela era a filha mais velha de Labão e tinha uma irmã chamada Raquel. Quando Jacó (fugindo da ira de seu irmão Esaú) refugiou-se em Padã-Harã, na casa de Labão, apaixonou-se por Raquel, e desejou casar-se com ela. Para isso combinou com seu futuro sogro (Labão) que trabalharia para ele durante sete anos, para ter o direito de desposá-la. Labão concordou. Passados os sete anos, na noite de núpcias, Labão enganou Jacó, mandando sua filha Léia substituir a irmã no leito de núpcias. Para isso aproveitou o fato de Jacó estar embriagado, pois Labão providenciara para que ele tomasse bastante vinho durante a festa de casamento. O estratagema deu certo. Como presente de casamento, Labão deu a Léia uma serva chamada Zilpa (Gênesis 29. 1-24).
No dia seguinte, ao descobrir o engodo, Jacó foi falar com Labão, que explicou que agira daquela forma porque naquela terra a irmã mais nova não podia casar-se antes da mais velha. Quando Jacó ameaçou deixar o acampamento sozinho, abandonando a esposa, Labão fez-lhe uma nova proposta: se Jacó trabalhasse mais sete anos para ele, dar-lhe-ia Raquel como a segunda esposa, pois a lei da terra permitia a poligamia. Jacó aceitou e trabalhou para o sogro por mais sete anos. Cumprido o contrato, Jacó casou-se com Raquel, que recebeu do pai, como presente de casamento, uma serva chamada Bila (Gênesis 29.25-31).
Léia deu sete a Jacó, sendo seus varões e uma varoa: 1-Rubem, o primogênito. 2-Simeão. 3-Levi. 4-Judá. 5-Issacar. 6-Zebulom. 7-Diná. Enquanto isso, Raquel era estéril. Para compensar essa esterilidade, Raquel deu a Jacó, como concubina, a sua serva Bila. Esta deu mais dois filhos a Jacó: Dã e Naftali. Vendo que sua irmã Raquel competia com ela través de Bila, Léia também deu para Jacó uma concubina: Zilpa, sua serva. Zilpa deu a Jacó mais dois filhos: Gade e Aser. Porém, anos depois, Raquel deu a Jacó dois filhos: José e Benjamim Benoni. Assim, Jacó teve doze filhos varões, que se tornaram os patriarcas das doze nações de Israel (Gênesis 29.32-30.26).
Completados os sete anos em que Jacó havia trabalhado para Labão, em troca de sua mulher segunda mulher (Raquel), ele desejou pegar suas mulheres e filhos e sair das terras de Labão. Este não aceitou a idéia e fez uma nova proposta de Jacó continuar trabalhando para ele. Já fazia 14 anos que Jacó trabalhava para labão, e a riqueza deste havia triplicado sob a administração do genro. Assim, Labão propôs que Jacó continuasse o seu trabalho, recebendo como pagamento uma parte dos rebanhos. Assim, Jacó propôs que ele ficasse com todos os animais salpicados, listrados e malhados, incluindo os cordeiros morenos. Os demais animais seriam todos de propriedade de Labão. Este concordou e Jacó fez a separação respectiva, separando o seu rebanho do rebanho do sogro. A parte que lhe coube Jacó entregou aos seus filhos, para administrá-la num pasto a três dias de distância daquele local, no que foi obedecido. Assim, Jacó continuou trabalhando para o sogro (Gênesis 30.27-36).
Com o tempo, o rebanho de Jacó passou a ser mais forte e mais numeroso do que o rebanho do sogro. Sentindo-se enganado, Labão fez anova proposta a Jacó: que fosse invertida a forma de pagamento. Daquela data em diante, todos os animais salpicados, listrados e malhados, incluindo os cordeiros morenos seriam de sua propriedade, enquanto os outros seriam de Jacó. Este aceitou a nova proposta do sogro. Porém, mas a situação continuou a mesma. Logo as crias de Jacó (as brancas e lisas) tornaram-se mais fortes e mais numerosas do que as salpicadas, listradas e malhadas, incluindo os cordeiros morenos. Assim, durante seis anos, Labão esteve trocando por dez vezes as propostas a Jacó, e este as aceitando. Porém, o que fazia Labão trocar as propostas de pagamento era justamente o seu insucesso em levar vantagem sobre o genro, que sempre levava a melhor nas negociações com o sogro. Assim, percebendo que jamais conseguiria satisfazer à cobiça do sogro, que passou a invejá-lo por causa de sua prosperidade, Jacó resolveu finalmente pegar suas mulheres, seus filhos, seus servos e seus rebanhos e sair de Padã-Harã, retornando para Canaã. E assim foi feito (Gênesis 30.37-31-21).
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