Agar era uma serva egípcia que foi dada a Sara (esposa de Abraão), pelo faraó do Egito, quando esta morava no palácio real. Tempos depois, ao descobrir que Sara era a esposa de Abraão, e não irmã deste (conforme fora informado), faraó a expulsou do palácio e do Egito, permitindo que ela levasse tudo o ele lhe havia dado. Sara levou Agar consigo, juntamente com os outros criados. Assim, Abraão conduziu sua comitiva para a região de Canaã.
Passados alguns anos, Sara começou a ficar impaciente por não ver cumprir-se a promessa de Deus, de que ela teria um filho com seu esposo Abraão. Ela continuava estéril. Em razão disso, Sara pediu que Abraão passasse a dormir com Agar, até que esta engravidasse. E, quando ela tivesse o filho de Abraão, Sara o criaria como se fosse seu, tentando dessa forma “dar uma ajudazinha para o cumprimento da promessa de Deus”.
Embora a contragosto, Abraão concordou com Sara e adotou Agar como concubina. Meses depois ela engravidou. Com a gravidez, Agar passou a menosprezar a sua ama Sara, humilhando-a por causa de sua esterilidade. Aborrecida com a atitude de Agar, Sara foi reclamar a Abraão, que lhe deu plena liberdade para agir com Agar da maneira que lhe aprouvesse. Assim, Sara passou a maltratá-la, a ponto de Agar fugir (grávida e sozinha) para o deserto, a fim de livrar-se das perseguições de sua ama. Cansada, com sede e fome, Agar foi refugiar-se numa fonte chamada de “Laai-Roi”, localizada entre Cades e Berede, a caminho de Sur. Desesperada, clamou a Deus por socorro. Deus enviou um anjo para confortá-la. O anjo aconselhou que ela voltasse para o acampamento de Abraão, pedisse perdão à sua ama pelas suas atitudes, e mudasse o seu comportamento para com ela. Após, o anjo informou que ela teria um filho, a quem daria o nome de “Ismael”, e que seria o patriarca duma grande nação, por ser da descendência de Abraão (Gênesis 16.1-16).
Assim fez Agar. Foi perdoada por Sara e voltou ao convívio normal no acampamento de onde fugira. Quando seu filho nasceu, recebeu o nome de Ismael. A palavra “Ismael” em hebraico significa “Deus escuta!”. E, em aramaico significa “Deus ouve!”. Ismael nasceu no ano de 1.932 AC. Seu pai Abraão tinha 86 anos nessa época (Gênesis 16.1-4; 11-16).
Treze anos depois do nascimento de Ismael, nasceu Isaque, filho de Sara com Abraão. Quando Isaque completou cinco anos, seu pai deu um grande banquete, para comemorar a desmama do filho legítimo. Então, Sara percebeu que Ismael (já com 18 anos), caçoava do irmão caçula. Irritada com o fato, Sara pediu que Abraão expulsasse Agar e seu filho do acampamento, mandando-os para o deserto. Embora apreensivo com o futuro dos dois, Abraão atendeu ao pedido da Sara e despediu mãe e filho. Deu-lhes pão e um odre de água e os mandou para o deserto de Berseba (Gênesis 21.8-14).
Depois de vagar por vários dias pelo deserto, Agar ficou desesperada quando acabou o pão e a água. Quase desfalecendo de fome e sede, encaminhou-se com o filho para debaixo de um arbusto, e clamou a Deus por misericórdia (Gênesis 21.14-16).
Logo apareceu um anjo do Senhor que disse para Agar e seu filho não temerem, pois Deus seria com eles. O anjo informou que Agar veria seu filho tornar-se líder de uma grande nação, pois ele seria um grande guerreiro. Em seguida, o anjo mostrou aos dois um poço d’água, oculto pelos arbustos, de onde eles beberam e encheram o odre com aquela água cristalina. Após, caminharam até a região de Parã, nas proximidades do Egito, onde se instalaram. Com o tempo, Ismael tornou-se um grande arqueiro, e casou-se com uma jovem egípcia, que lhe deu vários filhos. E Agar, sua mãe, tornou-se uma senhora da alta sociedade egípcia (Gênesis 21.17-21).
Com o tempo, Ismael tornou-se o governador da região de Parã, e seus filhos tornaram-se líderes de várias tribos, que hoje formam as nações árabes. Em Ismael também se cumpriu a promessa de Deus a Abraão, de que “a sua descendência tornar-se-ia uma grande nação, tão numerosa quanto às estrelas do céu” – (Gênesis 15.5).
Assim como Jacó (seu sobrinho, filho de seu irmão Isaque), Ismael gerou doze varões, que se tornaram patriarcas das doze tribos “ismaelitas”. Os árabes são descendentes diretos dos ismaelitas. Os doze filhos de Ismael que geraram essas tribos foram: 1-Nabaiote (o primogênito). 2-Quedar. 3-Adbeel. 4-Mibsão. 5-Misma. 6-Dumá. 7-Massá. 8-Hadar. 9-Tema. 10-Jetur. 11-Nafis. 12-Quedemá. Os ismaelitas habitaram toda a região de Havilá, Sur, e uma parte de Assur (que tempos depois veio a tornar-se a Assíria). Ismael morreu com 136 anos, e foi enterrrado com grandes homenagens pelo seu povo (Gênesis 25.12-18).
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